Todellisuutemme on kolmiulotteinen. Sitä kuvataan monesti kaksiulotteisena karttaprojektion avulla joko paperisilla kartoilla tai kuvaruuduilla. Karttaprojektioon kuuluu myös tasokoordinaatisto. Tässä osassa keskitymme Suomessa käytettäviin valtakunnallisiin tasokoordinaatistoihin ja niiden muodostumiseen.
Poikittaisasentoisessa lieriöprojektiossa tasokoordinaatisto muodostetaan seuraavasti (kuva alla):
Suomessa on ja on ollut käytössä kolme valtakunnallista tasokoordinaatistoa:
VVJ:ää käytettiin yleisissä kartastotöissä 1920-luvulta vuoteen 1970, jolloin KKJ korvasi sen. ETRS-TM35FIN ja ETRS-GKn - tasokoordinaatistot tulivat MML:ssa käyttöön vuonna 2010.
Monissa kunnissa käytetään edelleen joko paikallisella kolmiomittauksella luotua omaa erillistä koordinaatistoa, VVJ:ää tai KKJ:ää.